কেটে ফেলার পর মাথায় হাত; পৃথিবীর ‘প্রাচীনতম’ জীবিত গাছ ছিল ওটিই!

মানুষ যখন একটি গাছকে কেটে ফেলে, তখন কি ভেবে দেখে গাছটির বয়স কত? ভাবে না। তেমনই ভাবেননি ডোনাল রাস্ক ক্যারে। ঘটনাটি ঘটে ১৯৬৪ সালে। যদিও তিনি ছিলেন উদ্ভিদবিদ্যার ছাত্র, এবং গবেষণার প্রয়োজনেই গিয়েছিলেন হুইলার পর্বতের পাদদেশের বনভূমিতে। জঙ্গলের বিভিন্ন গাছ পরীক্ষা করছিলেন তিনি। আর তখনই ঘটে গেল দুর্ঘটনা।

ডোনালের ট্রি কোরার যন্ত্রটি হঠাৎ গেঁথে গেল একটি পাইন গাছের গুঁড়িতে। অনেক চেষ্টার পরেও সেটা বের করে আনা যায়নি। কিন্তু এই যন্ত্রটি ছাড়া তো তিনি গবেষণা করতে পারবেন না। অবশেষে তাঁকে দেখে এগিয়ে এলেন স্থানীয় এক কাঠুরিয়া। জঙ্গলে কাঠ কাটতে এসেছিলেন তিনি। ক্যারের সমস্যার কথা শুনে তিনি বললেন গাছটি কেটে ফেলতে। করাত তাঁর কাছেই ছিল। অতএব গাছ কেটে বের করে আনা হল ক্যারের যন্ত্র। এরপর সেই কাটা গাছটির গুঁড়ি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন ক্যারে। আর সব দেখে তাঁর মাথায় হাত।

অনেকেই জানেন, গাছের গুড়িতে যেসব গোলাকার দাগগুলি থাকে সেগুলি আসলে তার বয়সের চিহ্ন। এই চিহ্ন দেখেই কিছুদিন আগে পর্যন্ত গবেষণার কাজ করতেন বিজ্ঞানীরা। আর সেই দাগ গুনে ক্যারে দেখলেন গাছটির বয়স অন্তত ৫ হাজার বছর। আর উদ্ভিদবিদ্যার ছাত্র হওয়ায় তিনি জানেন, এত প্রাচীন গাছ পৃথিবীতে আর কোথাও নেই। ইতিহাসের কী বিরাট ক্ষতি তিনি করে ফেললেন, সেটা বুঝতে আর বাকি রইল না। কিন্তু কী আর করার? অবশেষে সেই কাটা গাছটিই তুলে দিলেন মিউজিয়ামের হাতে। আর পৃথিবীর প্রাচীনতম এই গাছকে ঘিরে গবেষণাও চলেছে বিস্তর।

আমেরিকার হুইলার পর্বতের এই গাছটি ছিল একটি গ্রেট বেসিন ব্রিস্টলকোন পাইন। উচ্চতায় বড়োজোর ২০ ফুট। তার আকার দেখে বয়স আন্দাজ করা প্রায় সম্ভব নয়। অথচ কীভাবে এই দীর্ঘ ৫ হাজার বছর বেঁচে ছিল এই গাছ, সে এক বিস্ময়। আর এই বিস্ময়কর চরিত্রের জন্যই তার নাম দেওয়া হয় গ্রীক পুরাণের এক আশ্চর্য চরিত্রের নামে। তার নাম প্রমিথিউস।

আরও পড়ুন
চিনের গ্রামে দশ হাজারেরও বেশি গাছ লাগালেন বিশেষভাবে সক্ষম দুই বন্ধু

তবে প্রমিথিউস যে পৃথিবীর প্রাচীনতম গাছ, একথা মানতে চাননি অনেকেই। তাঁদের মতে হোয়াইট মাউন্টেইনের পাদদেশে এবং পৃথিবীর আরও নানা অঞ্চলে এর থেকেও প্রাচীন গাছের অস্তিত্ব আছে। শুধু তাদের শনাক্ত করা হয়নি। এবং অবশেষে ২০১৬ সালে তাঁদের বক্তব্যকে সত্যি প্রমাণ করে হোয়াইট মাউন্টেইন অঞ্চলে পাওয়া গেল আরও পুরনো একটি পাইন গাছ। তবে প্রাচীনতম গাছ না হলেও, প্রমিথিউসের আবিষ্কারের ইতিহাস সত্যিই চমকপ্রদ। এবার থেকে কোনো গাছ কাটার আগে আপনিও নিশ্চিত হয়ে নেবেন, ইতিহাসের কোনো সাক্ষীকে নিজের অজান্তে নষ্ট করে ফেলছেন না তো?

আরও পড়ুন
করোনা এবং সুনামিতে বিধ্বস্ত জাপান, ভরসা দিচ্ছে হাজার বছরের পুরনো গাছ