মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের স্টেডিয়ামে দর্শকের ভিড়। তার বাইরেও অনেকে অপেক্ষা করছেন এই বিশেষ ম্যাচটির জন্য। পুরুষদের হকি বিশ্বকাপের ফাইনাল। মাঠে মুখোমুখি দুই যুযুধান প্রতিপক্ষ। ভারত আর পাকিস্তান। গ্রুপ স্টেজ থেকে পাকিস্তান একটিও ম্যাচ হারেনি। সেমিফাইনালে পশ্চিম জার্মানিকে ৫-১ গোলে দুরমুশ করে দিয়েছে। ১৯৭১-এর প্রথম বিশ্বকাপটিও জিতেছে তারা। ধারে ও ভারে ভারতও কিছু কম ছিল না। হকি-র দুই শক্তিশালী দলের ম্যাচটি নিয়ে প্রত্যাশা ছিল তুঙ্গে। শেষও হয়েছিল টানটান উত্তেজনায়। এভাবেই হয়তো ইতিহাস তৈরি হয়। ১৯৭৫-এর পুরুষ হকি বিশ্বকাপও এর ব্যাতিক্রম ছিল না। ভারতের একমাত্র হকি বিশ্বকাপ জয় দিয়ে যার পরিসমাপ্তি ঘটেছিল।

আরও পড়ুন
ফ্যাসিজমের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ, বার্লিন অলিম্পিকে হিটলারকে স্যালুট করল না ভারতীয় দল

হকির ইতিহাস যদি একটু ঘাঁটা যায়, তাহলে সেখানে ভারতের ‘সোনালি’ ছবিগুলোর কথা কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। ১৯২৮ থেকে ১৯৬৪— এই ৩৬ বছরের মধ্যে ভারত অলিম্পিকে পুরুষ হকিতে সাতবার সোনা ও একবার রুপোর পদক জেতে। এই সূত্রেই সামনে আসবে ধ্যানচাঁদের কথা। হকির এই অবিসংবাদী জাদুকরের স্টিকের ছোঁয়ায় ভারত যেন অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল।

আরও পড়ুন
কাঁটাতারের মাঝখানে লাগানো ঢেঁকি, খেলার মাধ্যমেই সম্প্রীতি দু’দেশের বাসিন্দাদের

কিন্তু বিশ্বকাপ? ১৯৭১ সালে প্রথমবার শুরু হয় পুরুষদের হকি ওয়ার্ল্ড কাপ। স্পেনের মাটিতে সেই কাপটি জেতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান। হকিতে উপমহাদেশের অন্যতম শক্তিধর দেশ। ভারতও কম কিছু ছিল না। কিন্তু বিশ্বকাপটা অধরাই থেকে গিয়েছিল। ১৯৭৩-এ খুব কাছে চলেও এসেছিল; কিন্তু ফাইনালে আয়োজক দেশ নেদারল্যান্ডের কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে যায় ৪-২ গোলে। কাজেই ১৯৭৫-এ তৃতীয়বারের বিশ্বকাপে জোরকদমে লড়েছিল টিম ইন্ডিয়া।

আরও পড়ুন
ফুটবল ম্যাচ থেকে শুরু আন্তর্জাতিক যুদ্ধ, ১৯৬৯ সালে ঘটেছিল এমনটাই

ধ্যানচাঁদ তখন নেই। তাঁর বদলে দলে রয়েছেন ছেলে অশোক কুমার। ফাইনালের ঘণ্টা বাজল। ১৭ মিনিটের মাথায় মহম্মদ জাহিদের গোলে এগিয়ে গেল পাকিস্তান। সে এক এলাহি কাণ্ড! খেলার মাঠে ‘চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী’ এগিয়ে গেলে কে আর খুশি হয়! কিন্তু গোটা ভারতীয় টিমটার আত্মবিশ্বাস ছিল অন্য স্তরে। ৪৪ মিনিটে সমতা ফেরান সুরজিৎ সিং। ফলাফল ১-১। এদিকে ম্যাচ তো গড়িয়ে যাচ্ছে। তাহলে কি ফাইনালে ভারতের সামনে আবারও একটা পেনাল্টি? না, তা হতে দিলেন না ধ্যানচাঁদ-পুত্র অশোক কুমার। তাঁর দুরন্ত গোলেই স্টেডিয়ামের রং হয়ে যায় গেরুয়া-সাদা-সবুজ। প্রথমবারের জন্য ভারত হকি বিশ্বকাপ জেতে। যশদেব সিংয়ের সেই অবিস্মরণীয় ধারাভাষ্যের কথা কি তখনকার মানুষরা ভুলতে পারবে?

আরও পড়ুন
করোনার জেরে বাতিল উইম্বলডন, বিশ্বযুদ্ধের পরে এই প্রথম

১৯৭৫-এ বিশ্বকাপ জেতার পাঁচ বছর পর, ১৯৮০ সালে মস্কো অলিম্পিকে আবার সোনা জেতে ভারত। সেটাই ছিল শেষ সোনা জেতা। বিশ্বকাপও ওই একটিই। কিন্তু লড়াইটা ভুলে গেলে চলবে কী করে! অলিম্পিক আর বিশ্বকাপ— দুই সেরা মঞ্চেই তখন দাঁড়িয়ে টিম ইন্ডিয়া। জগৎসভায় ভারতের শ্রেষ্ঠ আসন নেওয়ার সময়, রাজত্ব করার সময়…