শিকারে অথবা ট্রেনের ধাক্কায় হাতির মৃত্যুর হার কম ঘটে না এ-দেশে। বহুকাল ধরেই শিকারের লোভে মানুষ হত্যা করেছে বহু হাতি। অথচ সেই মৃত্যুর কোনো হিসেব নেই, মনেও রাখে না কেউ। কিন্তু এখন থেকে স্মরণ করা হবে মৃত হাতিদেরও। মানুষের শিকার অথবা আঘাতের কারণে মৃত হাতির জন্য স্মারক বানানোর উদ্যোগ নিল ওয়াইল্ড লাইফ এসওএয়া নামের একটি এনজিও।
এই সিদ্ধান্তটি একটি অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ঘোষণা করা হয়। আগ্রা-মথুরা হাইওয়েতে এই উদ্যোগটি শুরু করা হয়, যা এই দেশে প্রথম। এই উদ্যোগের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন উত্তর প্রদেশের বনদপ্তরের প্রধান সংরক্ষক।
বহু হাতিকে পয়সা উপার্জন করার জন্য সার্কাসের তাঁবুতে নিয়ে যাওয়া হয়। তারা হয়তো আর বাকি জীবনে কখনোই জঙ্গলে ফিরে যেতে পারে না। ক্রমশ দুর্বিষহ হয়ে ওঠে তাদের জীবন। সেসব মনে রাখতেই এবার থেকে কালো পাথরের ওপর খোদাই করা থাকবে মৃত হাতিদের নাম।
ভারতীয় সংস্কৃতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রাণী হল হাতি। অথচ জঙ্গলের ভেতরে ও বাইরে হাতিদের জীবন নিয়ে ভাবিত নয় মানুষ। এমনকি, বহু ক্ষেত্রে আইনকে তোয়াক্কা না করে গ্রামবাসীরা হাতিদের মেরে ফেলেন। হাতিদের স্মরণ করে তাদের একরকম অমর করে রাখার এই লড়াইকে সাধুবাদ জানাতেই হয়।
