যুগের পর যুগ কেটে গেছে, ঐতিহাসিকরা আবিষ্কার করেছেন মানুষের কঙ্কাল। কিন্তু কেমন ছিল গাছেরা? কেমন ছিল আজ থেকে কয়েক লক্ষ বছর আগের পরিবেশ? বিজ্ঞানীদের দৌলতে আবিষ্কার হল ৩৮৫ মিলিয়ন বছর আগের ডিভোনিয়ান জঙ্গলের দেহাবশেষ।
নিউইয়র্কের কায়রোর বাতিল খনিতে বিজ্ঞানীরা হদিশ পেলেন এখনও অবধি সবচেয়ে পুরনো বনাঞ্চলের। মানুষের যেরকম কঙ্কাল পড়ে থাকে, গাছেরও শিকড়ের কঙ্কাল দেখেই এই জঙ্গলের অস্তিত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত হলেন বিজ্ঞানীরা। উদ্ধার হওয়া বেশ কিছু গাছের মূলের ব্যাসার্ধ ১৫ সেন্টিমিটার এবং ১১ মিটার চওড়া রেডিয়াক প্যাটার্ন। কঙ্কালগুলি দেখে, সে-সময়ের বনাঞ্চল কেমন ছিল তাও জানতে পেরেছেন বিজ্ঞানীরা।
তাঁদের দাবি, সেই অঞ্চলে তিনধরণের গাছের উপস্থিতি ছিল। অসপারমাটোপটেরিস, আর্কিওপটেরিস এবং তৃতীয় একধরণের অজানা প্রজাতির গাছ এই অঞ্চলে ছিল। অসপারমাটোপটেরিস মূলত পাম জাতীয় গাছ যাদের প্রচুর ডালপালা এবং পাতাগুলি মোটা। এরা মূলত বীজ থেকে নির্দিষ্ট সংখ্যায় সেই অঞ্চলে প্রাথমিক মূল নিয়ে বেড়ে উঠত। আর্কিওপটেরিস ও তৃতীয় প্রজাতির উদ্ভিদগুলো কায়রো অঞ্চলে সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রজাতির। আধুনিককালের উদ্ভিদের সঙ্গে তাদের বিস্তর মিল রয়েছে বলে দাবি বিজ্ঞানীদের। ফলকিত পাতা, মূলের বৃদ্ধি মূলত অন্তর্জনিষ্ণু।
এই ধরণের উদ্ভিদের বিবর্তন সম্পর্কিত স্পষ্ট ধারণা এই গবেষণার মাধ্যমে উঠে আসবে, এমনটি ধারণা গবেষকদের। পৃথিবীর বাস্তুতন্ত্রের পরিবর্তন উদ্ভিদের ওপর কতখানি প্রভাব ফেলেছিল তা এই গবেষণার অন্যতম আলোচ্য বিষয়। তৃতীয় প্রজাতির মূল দেখে সঠিক কোনও ধারণায় উপনীত হননি বিজ্ঞানীরা। তাঁদের ধারণা, এগুলি লাইকোপসিডা প্রজাতির উদ্ভিদ যা একসময়ে এই অঞ্চলে একসময়ে বেঁচে ছিল।
অনুমান করা হচ্ছে, অনেক আগে থেকেই এই অঞ্চলে উদ্ভিদের উপস্থিতি ছিল, যা এখনো অজানা। তবে এই গবেষণা উদ্ভিদ জগতের যে একটি নতুন দিক খুলে দিল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
