পৃথিবীর ক’টা উপগ্রহ? এই প্রশ্নের উত্তর খুব সহজ। রাত হলেই আকাশের দিকে আঙুল বাড়িয়ে দেখিয়ে দেবেন চাঁদ। যদি বলা হয় চাঁদ ছাড়াও আরও একটা উপগ্রহ আছে পৃথিবীর, তখন কী করবেন? অবাক লাগা স্বাভাবিক। সম্প্রতি ঠিক এই ব্যাপারটাই ঘটেছে মহাকাশে। পৃথিবীর কক্ষপথের বাইরে হঠাৎই এক অতিথি এসে হাজির। আর ‘তাকে’ নিয়েই যাবতীয় প্রশ্ন।
অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের লুনার অ্যান্ড প্ল্যানেটরি ল্যাবরেটরিতে গবেষণায় ছিলেন ক্যাসপার উইয়ারচস এবং থিওডোর প্রুইন। নাসার একটি প্রোজেক্টে কাজ করছিলেন তাঁরা। তখনই এই ঘটনাটি চোখে পড়ে তাঁদের। টেলিস্কোপে ধরা পড়ে, চাঁদ ছাড়াও আরও একটি বস্তু পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করছে। আরও ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার পর বিজ্ঞানীরা জানালেন, প্রকৃতপক্ষে বস্তুটি একটি সি-টাইপ গ্রহাণু বা অ্যাস্টেরয়েড। নাম, ২০২০ সিডি৩। চাঁদের থেকে আকারে অনেকটাই ছোটো এটি। কোনোরকমে পৃথিবীর কক্ষপথে প্রবেশ করে এটি। সেই সময়ই মাধ্যাকর্ষণের জেরে পৃথিবীকে কেন্দ্র করে ঘুরতে আরম্ভ করে এটি।
এই গ্রহাণুটি পৃথিবীর কোনো ক্ষতি করবে কিনা, এটা নিয়ে প্রথম থেকেই বিজ্ঞানীদের আশঙ্কা ছিল। কিন্তু সেরকম কোনো সম্ভাবনা এখনও দেখা যাচ্ছে না বলে জানিয়েছেন তাঁরা। তবে এটি চিরকালই যে এরকমটি থাকবে, তা নয়। বিজ্ঞানীদের মতে, ৬.২ থেকে ১১.৪ ফুটের মধ্যবর্তী ব্যাসের এই গ্রহাণুটি টেম্পোরারি বা সাময়িক উপগ্রহ। তবে পর্যবেক্ষণ আর গবেষণা এখনও বাকি, সেটাও জানিয়েছেন তাঁরা।
তবে এই ঘটনার মধ্যে দিয়ে উঠে এল একটি চমকপ্রদ তথ্য। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার কোনো গ্রহাণু পৃথিবীর চারিদিকে প্রদক্ষিণ করছে। এর আগে ২০০৬ সালেও এমনই একটি ছোট অ্যাস্টেরয়েডের সন্ধান পেয়েছিলেন বিজ্ঞানীরা। নাম ছিল ২০০৬ আরএইচ১২০। এটিও ছিল সাময়িক। তার ১৪ বছর পর এমন আবার ঘটল। মহাকাশের হাজার হাজার গ্রহাণুর মধ্যে মাত্র দুটির প্রতিই আকর্ষণ জাগল পৃথিবীর। এমন ঘটনা সত্যিই অবাক করে আমাদের!
