পাক ধরেছে চুলে। কুঁচকে গেছে হাতের চামড়া। দৃষ্টিশক্তিও ঝাপসা হয়ে এসেছে অনেকটাই। কিন্তু এতটুকু ভাঁটা পড়েনি উত্তেজনায়, উৎসাহে। টেনিস কোর্টে দাঁড়িয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অনুশীলন করে চলেছেন তিনি। তিনি বলতে ইউক্রেনের ‘তরুণ’ টেনিস খেলোয়াড় লিওনিড স্ট্যানিস্লাভস্কি। বয়সটা শুনলে চমকে উঠবেন আপনিও। ৯৭ বছর। আর এই বয়সেও টেনিস কোর্টে যথেষ্ট সাবলীল লিওনিড।
প্রায় অর্ধশতক ধরেই ইউক্রেনে অপেশাদার টেনিস খেলছেন লিওনিড। টেনিসে তাঁর হাতেখড়ি হয়েছিল একটু দেরিতেই। তখন প্রায় তিরিশের কোটা পার করে গেছেন তিনি। তাঁর এক সহকর্মী ছিলেন সোভিয়েতের জাতীয় জিমন্যাস্ট চ্যাম্পিয়ন। টেনিসের সঙ্গে পরিচয় তাঁর দৌলতেই। সেসময় এই নতুন খেলার প্রতি বেশ আকৃষ্ট হয়ে পড়েন লিওনিড। তারপরই শুরু হয় অনুশীলন। সপ্তাহে তিনদিন করে তিনি প্রশিক্ষণ নেওয়া শুরু করেন পূর্ব ইউক্রেনের এক টেনিস খেলোয়াড়ের থেকে।
কিন্তু একদিনেই তো আর টেনিসের সঙ্গে সড়গড় হয়ে ওঠা যায় না! যখন আয়ত্তের মধ্যে এল এই খেলা, ততদিনে বয়স পেরিয়ে গেছে। ফলত, টেনিস ফেডারেশনের কোনো পেশাদার প্রতিযোগিতাতে আর খেলার সৌভাগ্য হয়নি লিওনিডের। এমনকি সিনিয়র ডিভিশনও খেলতে পারেননি লিওনিড। তবে আশা ছাড়েননি তিনি। একাধিকবার ফেডারেশনের কাছে আবেদন করেছেন তাঁর মতো প্রবীণদের জন্য যেন আয়োজিত হয় বিশেষ প্রতিযোগিতা।
বছর কয়েক আগে সেই ডাকেই সাড়া দেয় আইটিএফ। চালু করে সুপার-সিনিয়র ডিভিশন। সেখানেই অংশ নিতে চলেছেন ৯৭ বছর বয়সী লিওনিড। আসন্ন ইউরোপিয়ান এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সেখানেই ইউক্রেনের হয়ে লড়বেন তিনি। আগামী অক্টোবরে স্পেনের মালোর্কায় আয়োজিত এই প্রতিযোগিতার জন্যই বিশেষ প্রস্তুতি চলছে লিওনিডের। প্রতিদিন টেনিস কোর্টে অনুশীলনের পাশাপাশি নিজেকে চাঙ্গা রাখতে শরীরচর্চা এবং মাইলের পর মাইল পথ হাঁটা জারি রেখেছেন তিনি।
আরও পড়ুন
টেনিসে পিছিয়ে নেই বাঙালিরাও, আন্তর্জাতিক স্তরে দাপট দেখিয়েছেন অনেকেই
ইতিমধ্যেই বিশ্বের প্রবীণতম টেনিস খেলোয়াড় হিসাবে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডেও নাম তুলছেন লিওনিড। তবে তাঁর অকপট স্বীকারোক্তি, বয়স বাড়ার সঙ্গে কমছে রিফ্লেক্স। আজ থেকে দু’বছ্র আগেও বেশ ভালো ফর্মে ছিলেন। এই বয়সে দৃষ্টিশক্তি যেন বেইমানি করছে তাঁর সঙ্গে। তবে দমছেন না লিওনিড। চশমা পরেই কোর্ট কাঁপাচ্ছেন রীতিমতো। লড়াই ছেড়ে সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই নেই তাঁর। একশো বছর বয়স পর্যন্ত টেনিস কোর্টে টিকে থাকাই তাঁর চ্যালেঞ্জ। আর স্বপ্ন বিশ্বজয়ী রজার ফেডেরারের সঙ্গে অন্তত একটা ম্যাচ খেলে যাওয়ার। একদিন সে সুযোগ আসবেই, এমনটাই বিশ্বাস তাঁর। সেই অপেক্ষাই যেন বাড়িয়ে দিচ্ছে তাঁর টিকে থাকার খিদে…
আরও পড়ুন
৯১ বছর বয়সেও দাপাচ্ছেন বাইশ গজ, অস্ট্রেলিয়ার সেনসেশন ‘তরুণ’ ডগ ক্রোওয়েল
Powered by Froala Editor
আরও পড়ুন
করোনায় আক্রান্ত বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড় নোভাক জকোভিচ
